Criada em 19 de novembro de 1970, a Fundação Planetário tem como objetivo difundir a Astronomia, as ciências afins e desenvolver projetos culturais. Desta forma, o Planetário do Rio promove diversas atividades, como sessões de cúpula, experimentos interativos, observações ao telescópio, cursos, palestras e exposições.

A instituição possui duas cúpulas em funcionamento: a Carl Sagan, com 23 metros de diâmetro e 263 assentos, que abriga o planetário modelo Universarium VIII - TD, e a Galileu Galilei, com 12,5 metros de diâmetro e 130 assentos, que conta com o planetário modelo Spacemaster. Ambas reproduzem o céu visto da Terra a olho nu em qualquer latitude ou época do ano. De terça a sexta, as sessões de cúpula atendem a escolas públicas e particulares, com agendamento prévio. Nos fins de semana e feriados as sessões são abertas ao público em geral. As observações do céu acontecem de terça a quinta, gratuitamente, na Praça dos Telescópios. A área possui quatro equipamentos modernos, instalados em cúpulas, com capacidade para localizar automaticamente em torno de 64 mil objetos.

A instituição possui uma área total de 16 mil metros quadrados e 12 mil metros quadrados de área construída. Um dos seus espaços é uma biblioteca com acervo de aproximadamente 2,5 mil livros e vários vídeos educativos, especializados em Astronomia, Astronáutica, Astrofísica e Física, que funciona de segunda a sexta, das 10h às 17h. Ainda há um teatro, auditórios, restaurantes, estacionamento e uma ampla área verde destinada à recreação das crianças.

Em busca de constante evolução, no ano de 2004, foi assinado um convênio entre a Prefeitura do Rio de Janeiro e a Vitae - Apoio à Cultura, Educação e Promoção Social para a realização do Projeto Museu do Universo - Experimentos Interativos. São 56 experimentos, com os quais o público pode interagir e aprender um pouco mais sobre Astronomia.