Fundado em 1990 pelo embaixador e banqueiro Walther Moreira Salles (1912-2001), o Instituto Moreira Salles é uma entidade civil sem fins lucrativos que tem por finalidade a promoção e o desenvolvimento de programas culturais, atuando principalmente em cinco áreas: fotografia, literatura, biblioteca, artes plásticas e música brasileira.

O IMS possui centros culturais localizados em três Estados brasileiros - Rio de Janeiro, São Paulo e Poços de Caldas -, onde promove exposições, palestras, shows, ciclos de cinema e eventos. Seu acervo reúne cerca de 550 mil fotografias, 100 mil músicas (entre as quais, 25 mil gravações digitalizadas), uma biblioteca com 400 mil itens (quase 90 mil deles catalogados) e uma pinacoteca com mais de três mil obras. Parte dos acervos fotográficos, literários, musicais e de artes pláticas estão disponíveis para consulta no site da instituição, assim como em seus centros culturais.

Entre as coleções que são mantidas por meio das mais modernas técnicas de restauração e conservação, destacam-se as de Marc Ferrez, Marcel Gautherot, José Medeiros, José Ramos Tinhorão, Humberto Franceschi, Pixinguinha, Decio de Almeida Prado e Ana Cristina Cesar. Na área editorial, além de livros e catálogos de arte, publica a série Cadernos de Literatura Brasileira e a revista de ensaios Serrote.

Considerados em seu conjunto, o Instituto Moreira Salles é um dos maiores complexos privados dedicados à cultura e às artes no Brasil.