Um dos recantos mais agradáveis da cidade, o tradicional bairro da Urca, encravado aos pés do morro do Pão de Açúcar, ainda preserva residências características das décadas de 20, 30 e 40. Considerado o bairro mais calmo da cidade, com criminalidade praticamente nula, faz divisa com Botafogo, Leme e Copacabana. É ali que o Oceano Atlântico se encontra com a Baía da Guanabara, garantindo ao bairro tanto praias com água da Baía, como com água do Oceano. Um dos passeios mais recomendados é pegar o bondinho para se deslumbrar com a bela vista da Baia de Guanabara.

A história do local está ligada ao início da própria cidade. O Rio de Janeiro começou a existir nas proximidades deste bairro, mas com a mudança da cidade para o Castelo, a vila ou cidade velha, como passou a ser chamada, destinou-se basicamente à defesa da Baía de Guanabara. A Urca só veio a se integrar à cidade mais de 300 anos depois.

Entre os pontos turísticos da região estão o Morro do Pão de Açúcar e o Morro da Urca. O bairro também sedia instituições importantes como o Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas, o Instituto Benjamin Constant, a Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (UNIRIO), o Museu de Ciências da Terra, a Companhia de Pesquisa de Recursos Minerais (CPRM) e o antigo Cassino da Urca.

Na Urca também se encontra a Fortaleza de São João, que juntamente com a Fortaleza de Santa Cruz, em Niterói, e a Fortaleza de Laje, localizada dentro da Baía de Guanabara, faziam a proteção da cidade.