A praia, como o próprio nome diz, é de pequena extensão, apenas 0,7 km. Sua área de 166 hectares foi transformada em Área de Proteção Ambiental em 1990. A área faz parte da Mata Atlântica, além de ser coberta por vegetação de restinga. Na fauna local podemos encontrar espécies em extinção, como o gato-do-mato e papagainhos.



Assim como a vizinha Grumari, a pequena enseada da Prainha mantém o mesmo ambiente natural do litoral, anterior ao crescimento da cidade. Ambas são protegidas por um paredão de montanhas que despontam em meio a um manto intocado de Mata Atlântica, lembrando a lateral do que restou de um antigo vulcão.



Uma das praias mais bonitas do Rio, a Prainha é freqüentada em sua maioria pelos surfistas que vão atrás das melhores ondas da cidade. Para chegar à praia, que muitos comparam a Fernando de Noronha ou mesmo ao Havaí, vale a pena percorrer os cerca de 50 quilômetros que a separam da zona sul, passando pela Barra da Tijuca, a Reserva da Lagoa de Marapendi e o Recreio dos Bandeirantes.



Em 2001, o Parque Municipal Ecológico da Prainha, criado em 1999, foi aberto à visitação pública. Entre as atrações, o Museu do Surfe e trilhas ecológicas, além de banheiros públicos, duchas para banhistas e a sede da administração, onde ficam os guardas municipais do Grupamento de Defesa Ambiental. A idéia da construção do Parque surgiu da necessidade de impedir a construção de um condomínio residencial e hoteleiro na região, denunciado pelos surfistas.